Tiedekunnan huippuyksiköt

Suomen Akatemia vastaa kansallisista tutkimuksen huippuyksikköohjelmista. Huippuyksikkö on korkeatasoinen tutkimus- ja tutkijankoulutusyksikkö, joka on alansa kansainvälisessä kärjessä. Eläinlääketieteellisessä tiedekunnassa toimii Mikrobiologisen elintarviketurvallisuuden tutkimuksen huippuyksikkö viisivuotiskaudella 2008-2013. Huippuyksikköä johtaa professori Airi Palva.

Mikrobiologisen elintarviketurvallisuuden tutkimuksen huippuyksikkö

Huippuyksikössä tutkitaan elintarviketuotantoketjun – ruokaketjun – keskeisiä mikrobiologisia haasteita. Mikrobiologiset tekijät vaikuttavat oleellisesti elintarvikkeiden turvallisuuteen ja käyttökelpoisuuteen koko ruokaketjussa, alkutuotannosta kuluttajan terveyteen, "pellolta vatsaan". Kokonaisvaltainen lähestymistapa on välttämätön, kun kehitetään kestäviä mikrobiologisen riskinhallinnan ratkaisumalleja ja elintarviketurvallisuutta.

Nykyaikaiset elintarviketuotannon prosessit ja kylmäketjut ovat muuttaneet elintarvikkeiden mikrobiekologisia olosuhteita. Ne ovat aiheuttaneet uusia mikrobiologisia turvallisuushaasteita, joiden hallitsemiseksi tarvitaan uutta tutkimusta. Elintarvikevälitteisistä taudinaiheuttajista yksikössä tutkitaan erityisesti kylmäkestoisia ja itiöllisiä bakteereja sekä bakteereja, joilla on matala infektioannos. Elintarvikkeiden tuotekehitys aiheuttaa myös uudentyyppisiä pilaantumisongelmia, mihin liittyen tutkitaan kylmäkestoisia maitohappobakteereita ja tiettyjä enterobakteeriryhmiä.

Elintarviketurvallisuus toteutuu viime kädessä ihmisten hyvinvointina ja suolistoterveytenä. Merkittävä osa yksikön tutkimuksesta kohdistuukin ihmisten suolistomikrobistoon, elintarvikevälitteisiin sairauksiin, bakteerien ominaisuuksiin sekä isännän ja mikrobien vuorovaikutusmekanismeihin. Lisäksi kehitetään uudentyyppisiä rokotteita tiettyihin tuotantoeläinten suolistoinfektioihin sekä tutkitaan antibioottiresistenssin syntyä ja leviämistä.