Olli Vapalahti zoonoosivirologian professoriksi

Kansleri on nimittänyt dosentti, lääketieteen tohtori Olli Vapalahden zoonoosivirologian professorin virkaan 1.1.2009 lukien. Virka on eläinlääketieteellisen ja lääketieteellisen tiedekunnan yhteinen. Vapalahti on toiminut zoonoosivirologian 5-vuotisena pooliprofessorina 2003-2007.

Olli Vapalahti väitteli lääketieteen tohtoriksi Helsingin yliopiston lääketieteellisestä tiedekunnasta vuonna 1996 Puumala- ja Tula-virusten eli myyräkuumeen aiheuttajan geneettisistä ja antigeenisistä ominaisuuksista. Vuonna 2000 hänet nimitettiin virologian dosentiksi. Vapalahti on suorittanut erikoislääkäritutkinnon kliinisessä mikrobiologiassa vuonna 2005.

Tutkimuskohteena eläimistä ihmisiin tarttuvat taudit
Vapalahti on ryhmineen tutkinut erilaisia zoonooseja eli eläimistä ja luonnosta ihmiseen tarttuvia viruksia. Tutkimuskohteena ovat olleet tautien ja virusten ominaisuudet, erityisesti diagnostiikka ja epidemiologia: on selvitetty jyrsijöiden ja hyönteisten virusten yhteyksiä ihmisten ja eläinten sairauksiin. Merkittävimmät tutkimushankkeet ovat liittyneet myyräkuumeeseen sekä muihin jyrsijöiden levittämiin tauteihin (mm. isorokon sukuinen lehmärokko), puutiaisaivokuumeeseen eli Kumlingen tautiin sekä hyttysistä tarttuvaan pogostantautiin, Inkoo-virukseen ja dengueen.

Lisäksi Vapalahden tutkimusryhmä on tutkinut mm. eläimillä neuropsykiatrisia sairauksia aiheuttavaa Bornan tautia, minkin Aleutian tautia, eristänyt luonnosta uusia viruksia ja selvitellyt hirvikärpäsistä tarttuvia mahdollisia patogeenejä. Vapalahden tutkimusryhmä toimii sekä Viikin että Meilahden kampuksilla eli peruseläinlääketieteen laitoksella ja Haartman-instituutissa.

Eläin- ja ihmislääketieteen yhdistämisestä uusia näkökulmia
Vapalahti on vastannut virologian opetuksesta eläinlääketieteellisessä tiedekunnassa. Lisäksi hän on kehittänyt aktiivisesti alan tutkimusta sekä diagnostiikkaa sekä eläinlääketieteellisessä että lääketieteellisessä tiedekunnassa. Vapalahti on myös vastannut HUSLABissa zoonoottisten virusinfektioiden diagnostiikasta.

- Eläinten ja ihmisten yhteiset infektiot ovat jännittävä kenttä, vastaan tulee jatkuvasti uutta ja yllättävää. Virukset muuntuvat, uusia - ja vanhoja - löydetään. Yhteisvirka kahden tiedekunnan välillä helpottaa eläinlääketieteen ja lääketieteen traditioiden ja osaamisen yhdistämistä. Tämä tuottaa uusia näkökulmia, ja yhteistyötä olisi varmaan hyödyllistä harrastaa enemmänkin. Zoonoosien kaltaiselle tutkimusaiheelle järjestely on erinomainen: se madaltaa turhia kynnyksiä tieteenalojen välillä, toteaa Vapalahti.

Lisätietoja:
Olli Vapalahti, 09 191 26604, 09 191 57050, 040 - 838 4015 olli.vapalahti@helsinki.fi
Työhuoneet ovat sekä EE-talolla peruseläinlääketieteen laitoksella että Haartman-instituutissa.