Katseenseurannan käyttö koirien kokemusmaailman ymmärtämisessä

Outi Vainio, Sanni Somppi, Heini Törnqvist, Laura Hänninen, Christina Krause

Eläinlääketieteellisen tiedekunnan ja Käyttäytymistieteellisen tiedekunnan kognitiotieteen yksikön CogniDog - yhteishankkeessa koiran kokemusmaailmaa tutkitaan uusilla menetelmillä, katseenseurannalla (eye movement tracking) sekä aivosähkökäyrällä (EEG). Tutkimusavaus on ainutlaatuinen Suomessa ja kansainvälisesti uraauurtava, sillä koira on ensimmäinen ei-kädellinen eläin, jolle näitä menetelmiä sovelletaan. Suomen Akatemian rahoittamasta Outi Vainion johtamasta hankkeesta valmistuu kaksi väitöskirjaa (Sanni Somppi ja Heini Törnqvist).

Koiran suosio seura- ja hyötyeläimenä perustuu sen monipuoliseen kommunikaatioon ihmisen kanssa; koirat lukevat taitavasti ihmisten eleitä sekä tunnetiloja. Nämä ominaisuudet tekevät koirasta kiinnostavan kognitio- ja käyttäytymistutkimuksen kohteen, sillä koiralla on ominaisuuksia joita löytyy ihmisiltä, mutta ei koiran esi-isältä sudelta, eikä edes ihmisen lähimmältä villiltä sukulaiselta simpanssilta. Koiratutkimus avartaa sekä koiran käyttäytymisen ymmärtämistä, että käsitystämme siitä miten ihmisen mieli eroaa eläimistä – vai eroaako?

CogniDog - hankkeen tutkimuksiin osallistuu erirotuisia yksityisten omistamia koiria, jotka on koulutettu tutkimustehtävään klikkerillä. Koetilanteessa koirille esitetään mm. kuvia tuttujen ja vieraiden koira- ja ihmisyksilöiden kasvoista sekä tunnelatautuneista kasvojen ilmeistä. Koirien silmänliikkeistä ja ihon pinnalta mitatusta aivosähkökäyrästä analysoidaan havaitsemiseen, emootioihin sekä muistiin liittyviä prosesseja, joiden tulkitseminen pelkästään käyttäytymisen perusteella olisi vaikeaa.

Menetelmät ovat täysin non-invasiivisia, eikä koiria vahingoiteta testeissä mitenkään. Tutkimus tuo uusia menetelmiä eläinten hyvinvoinnin ja kognitioiden tutkimukseen sekä laajentaa tietämystämme eläinten tietoisuudesta ja mielentiloista.

• Hankkeen sivut: http://koiranmieli.edublogs.org/
• Koirat katsovat kuvia! (Lue esite PDF-muodossa)