Mitä on eläinten hyvinvointi, miten sitä mitataan ja miksi?

Tuotos itsessään on liian karkea mittari kuvaamaan hyvinvointia. On kuitenkin kiistatonta, että ennen pitkää huonosti voiva eläin ei tuota maitoa, jälkeläisiä tai kasva hyvin. Hyvinvoinnin heikkeneminen onkin tunnistettava ENNEN kuin eläin sairastuu, tai sen tuotostaso laskee. Tässä kunkin eläinlajin luontaisen käyttäytymisen ja fysiologian tunteminen ovat avainasemissa.

 

Hyvinvointitukimus kattaa koko eläimen elinkaaren syntymästä kuolemaan

Eläinten hyvinvointia mitattaessa selvitetään, kuinka yksittäinen eläin on sopeutunut ympäristöönsä ja minkä hinnan se kuvaannollisesti joutuu sopeutumisestaan maksamaan. Ei ole olemassa yhtä hyvinvointia kuvaavaa suuretta, eli kokonaisvaltaisen kuvan saamiseksi vaaditaan eri alojen asiantuntijoiden tiivistä yhteistyötä.

 

Miksi kotieläinten käyttäytymis- ja hyvinvointitutkimusta tarvitaan?

Viime vuosikymmeninä eläintuotanto ja eläinten pito on kehittynyt nopeasti, eikä kehitys ole vielä pysähtynyt. Eläintuotanto tehostuu, yksikkökoko kasvaa, perinteisten tuotantoeläinten kasvatus muuttuu ja uusia eläinlajeja otetaan kasvatettavaksi. Eläinten hoitajilta vaaditaan yhä suurempaa ammattitaitoa. Tämä tuotantotapojen nopea kehitys tuo mukanaan uusia haasteita eläinten hyvinvoinnille.

Yhteiskunnallinen keskustelu eläinten hyvinvoinnista ja eläinsuojeluasioista on vilkasta. Kuluttajat ovat entistä kiinnostuneempia ostamiensa tuotteiden alkuperästä ja tuotantotavasta. Myös lemmikki- ja harraste-eläinten pidon yleistyminen tuo mukanaan haasteita – niin perinteisten kuin eksoottistenkin lemmikkien pitoon.

Eläinten hyvinvointi ei ole ainoastaan eettinen kysymys, sillä hyvinvointi vaikuttaa eläimestä saatavaan tuotokseen. Vaikka korkea tuotanto ei aina ole merkki hyvinvoinnista on selvää, että huono käsittely tai pitkä-aikainen stressi heikentävät eläimen terveyttä ja tuotosta. Ymmärtämällä ja huomioimalla eläimen tarpeet voidaan lisätä eläinkohtaista tuotosta ja parantaa työn mielekkyyttä.

Hyvinvointitutkimusta tarvitaan, jotta yhteiskunnan päätöksentekoa varten olisi käytössä puolueetonta tietoa eläinten tarpeista ja eri tuotantomuotojen hyvinvointivaikutuksista. Tietous eläinten tarpeista ja käyttäytymisestä on edellytys onnistuneelle tuotannolle ja eläinten pidolle – hyvinvointitutkimus antaa eväät ymmärtää eläimiä paremmin, ratkaista tilatason hyvinvointiongelmia ja parantaa tuotosta.

Hyvinvointitutkimusta tarvitaan myös silloin, kun lainsäädännöllisten tai muiden syiden vuoksi joudutaan muuttamaan eläinten pito-olosuhteita. Tällöin on varmistuttava ennen kaikkea siitä, että vaihtoehtoiset menetelmät ovat eläimen hyvinvoinnin kannalta vähintään yhtä hyviä kuin jo käytetyt menetelmät.